Os restaurantes ficam zangados com as plataformas de entrega de alimentos quando estão rodando sem problemas, mas os restaurantes também ficam zangados quando não estão. O sentimento em relação ao Uber Eats, SkipTheDishes e DoorDash no pano de fundo de uma pandemia global parece ser uma boa expressão da frase: “Dane-se se você faz e dane-se se não”.
No fim de semana passado, o Uber Eats estava passando por algumas dificuldades técnicas. Os restaurantes abertos estavam sendo listados como fechados, afastando os clientes de seus fornecedores favoritos em busca de outros fornecedores de alimentos. Um proprietário de duas padarias disse que perdeu entre US $ 6.000 e US $ 8.000. Outros restaurantes estavam recebendo pedidos e preparando-os, mas nenhum motorista aparecia para receber a comida e entregá-la aos clientes. Leemo Han, proprietário de três restaurantes, disse à Canadian Press: “Foi um desperdício. Em um ponto, eu tive que dizer aos meus colegas, ‘não conseguem’. ”
Essas são boas razões para ficar com raiva. A Restaurants Canada, uma associação membro que representa a indústria de serviços alimentícios, disse à imprensa há cerca de um mês que 800.000 empregos no setor haviam sido perdidos devido ao COVID-19 e que um em cada dez restaurantes havia permanentemente fechado. Depois de tudo isso, ser instruído a preparar a comida que vai acabar na lixeira deve parecer que você deve depositar seu estoque cada vez menor de dinheiro em uma trituradora disfarçada de caixa eletrônico.
O Uber Eats deve ser amaldiçoado se não gostar, o que acho que eles apreciam – embora talvez não na medida em que deveriam. A empresa aparentemente está compensando os restaurantes por pedidos não atendidos e concedendo aos clientes afetados pela interrupção um crédito no valor de US $ 25. Mas isso é suficiente para compensar todos os danos causados pelo mau funcionamento? O proprietário da padaria erroneamente fechada, Craig Pike, disse à Canadian Press: “O Uber Eats pode pensar que eles estão fazendo o melhor que podem, mas do lado de fora, realmente, realmente não se sente assim”.
Mas as plataformas de entrega de alimentos também são condenadas. Mesmo quando essas plataformas estão funcionando como pretendido, elas atraem a ira da indústria de restaurantes. A Canadian Press informou outro dia que “os restaurantes que lutam para sobreviver durante a crise do COVID-19 se voltaram para entrega e entrega, mas as taxas cobradas pelas empresas de entrega de alimentos estão corroendo seus resultados financeiros”.
O chef Paul Shufelt, de Edmonton, postou um vídeo no Instagram sobre a situação induzida pela pandemia do restaurante. Ele dividiu os custos de sua empresa por dólar vendido, expondo os espectadores às margens de lucro muito finas que os restaurantes já precisam defender criativamente. A Wolf Down, uma loja de döner ao estilo de Berlim, com sede em Ottawa, recentemente nos conduziu a um exercício semelhante. As plataformas de entrega de alimentos, que recebem comissões de até 30% de cada venda, podem transformar os escassos lucros de um restaurante em perdas significativas.
Alguns restaurantes estão revidando. Shufelt, quando abriu a Oficina Eatery, evitou completamente as plataformas de entrega de alimentos, criando uma capacidade de entrega interna. “Como você pode ajudar? Realmente faça uma entrega através de um restaurante ”, ele disse. Em outras partes do mundo, mais de 100 restaurantes estão se unindo para lançar sua própria plataforma de entrega de alimentos.
Os restaurantes parecem ter dado alguns golpes. A DoorDash cortou suas taxas de comissão em 50% até o final de maio, o que, segundo a empresa, representa um investimento de US $ 100 milhões da parte deles. A SkipTheDishes, a maior rede de entrega de alimentos do Canadá, oferece aos restaurantes um desconto de 25% até o final de maio. Talvez o mais avarento do grupo, o Uber Eats renunciou às taxas de entrega para os clientes, o que deve ajudar nos resultados dos restaurantes, distribuindo seus custos fixos em mais pedidos.
Essas empresas estão oferecendo alívio pela bondade de seus corações? Talvez, mas duvido. Eles têm um interesse econômico na viabilidade dos restaurantes em sua plataforma. Sem restaurantes, não haverá clientes fazendo pedidos. E sem pedidos, não haverá receita. Como CEO da SkipTheDishes, Kevin Edwards, disse à Canadian Press: “Certamente não adianta nada ter restaurantes em dificuldades”.
Os gigantes da entrega de alimentos de terceiros também têm interesse econômico em parecer virtuosos aos olhos do público, como fazem todas as grandes empresas. As empresas precisam defender seu nome de marca e reputação se desejam manter seus clientes fiéis, atrair os melhores talentos e produzir os melhores produtos. Marcas e reputações estão entre os muitos ativos intangíveis que as empresas possuem. Os ativos intangíveis representavam menos de 20% do capital detido pelas empresas S & P500 muito antes da economia digital ganhar vida, mas agora representam mais de 80%.
Para plataformas de entrega de alimentos, que não possuem carros nem infraestrutura de produção de alimentos, os intangíveis são quase tudo. No entanto, ficar à toa enquanto os restaurantes murcham não é bom para seus intangíveis. De fato, não fazer nada provavelmente os considera indiferentes, prejudicando sua imagem e diminuindo seu valor. Por mais contra-intuitivo que possa parecer, pode valer a pena sofrer uma perda.
Mas as plataformas de entrega de alimentos devem ter sucesso em seus nomes de marca e reputação nas dificuldades da indústria de restaurantes? Não é culpa deles estarmos no meio de uma pandemia. Tampouco é culpa deles que, antes da pandemia, alguns consumidores preferissem a entrega de terceiros a refeições em casa ou dentro de casa.
Não há evidências de comportamento anticompetitivo pelas plataformas de entrega de alimentos tirando proveito de sua posição no mercado – ainda não, de qualquer maneira. Os fregueses dos restaurantes podem escolher entre Uber Eats, SkipTheDishes ou Door Dash, cada um com uma estrutura de comissão diferente, ou podem tirar proveito de qualquer recurso de entrega interno que seus restaurantes favoritos possam oferecer. De fato, depois de decidir deixar um mercado canadense “altamente saturado”, a Foodora disse que “estava enfrentando uma forte concorrência”.
Longe de matá-los, as plataformas de entrega de alimentos estão realmente salvando alguns restaurantes de uma morte prematura. Para alguns restaurantes, as plataformas de entrega de alimentos estão retornando receitas que, de outra forma, seriam completamente perdidas nas mãos desse bloqueio social e econômico.
Outros restaurantes, no entanto, não conseguem. Talvez a maioria dos restaurantes, como os conhecemos hoje, não consiga. Se essa pandemia durar o suficiente, é plausível que os restaurantes do futuro se pareçam com os que costumávamos frequentar. Como o fundador da Wolf Down, Jo Parenteau, escreveu em um ensaio recente, algo precisa mudar para manter as margens do restaurante em preto: custos com comida, despesas gerais ou mão-de-obra precisam diminuir – ou alguma combinação de todas elas .
Derek Thompson, do The Atlantic, entrevistou um especialista em varejo sobre como os restaurantes podem evoluir para gerenciar melhor a si mesmos em um mundo baseado em entregas em meio à pandemia global. Não é um grande menu de opções, mas também não é pequeno.
Restauranteurs que podem resistir à tempestade ou têm apetite para tentar outra chance podem experimentar um caminhão de comida. Ou eles podem se mudar da cidade para os subúrbios, concentrando-se em ser pouco mais do que uma cozinha com fins lucrativos, sem experiência de jantar. Ou eles podem se afastar de alimentos preparados e se concentrar em obter insumos e receitas, como o Hello Fresh, mas com bebidas para finalizar. Thomspon chamou isso de “visão de restaurantes como mercearias preparadas, de quem você pode pedir vários lados acabados, os ingredientes engarrafados para três coquetéis e um lombo que você passará em casa”.
Enquanto restaurantes e plataformas de entrega de alimentos travam sua guerra, provavelmente há inovadores à espreita, pensando em como eles podem obter lucro pelas novas regras que essa pandemia nos impôs. Na verdade, eles provavelmente estavam à espreita antes do bloqueio social e econômico transformar as plataformas de entrega de alimentos em uma necessidade. Antes do COVID-19 estar em nosso léxico, a retirada e entrega já estavam em alta e espera-se que representem a maior parte do crescimento da indústria de restaurantes em 2020.
Essa trajetória sobre a qual os restaurantes estão chorando não é nova. Só foi acelerado. A crise pode condensar anos de mudança em um período de semanas. É difícil para todos, e é por isso que devemos apoiar nossos restaurantes favoritos e as pessoas por trás deles. Mas não devemos temer mudanças. Em outras palavras, não culpe as plataformas de entrega de alimentos e não adote nenhuma solução para a qual elas estejam nos guiando o tempo todo.